LA PASSIONE PER IL RISVEGLIO
Ci
sono due uomini che vanno ricordati per la loro passione per il risveglio ai
quali sarò sempre debitore per quello che mi hanno insegnato sui principi del
risveglio.
Essendo
un giovane predicatore, divoravo letteralmente i libri del Dr Oswald J. Smith: L’uomo
che Dio usa, Il Vangelo che predichiamo e Il risveglio di cui abbiamo
bisogno, ma non avrei mai immaginato di incontrarlo o di condurre insieme a
lui una crociata nella Chiesa People’s Church di Toronto.
Lodo
Dio per un uomo del genere e per il suo grande ministero.
I
libri del Dr Edwin Orr sul risveglio erano il mio cibo e la mia bevanda.
Ancora
una volta Dio mi diede l’opportunità non solo di incontrarlo ma di conoscerlo
insieme a sua moglie. E’ stato un grande privilegio averlo come professore di
ricerca sul Risveglio al Corso estivo dell’Università di Oxford al Regents
College. Ho attinto per gran parte del soggetto trattato in questo capitolo dai
libri di Edwin Orr e vorrei citare la sua definizione di risveglio: “Il
risveglio evangelico o rinnovamento è un movimento dello Spirito Santo che
porta un risveglio come quello del Nuovo Testamento nella Chiesa di Gesù Cristo
e nella comunità ad essa collegata; un tale risveglio potrebbe cambiare in modo
significativo un solo individuo; o potrebbe influenzare un corpo più grande di
credenti; o potrebbe smuovere una congregazione; o le chiese di una città,
villaggio, cittadina o quartiere, o l’intero corpo dei credenti di un intero
paese o persino del mondo”.
E
aggiunge: “…gli Atti degli Apostoli diventeranno un perenne testo di studio
per tutti i movimenti dello Spirito. Gli eventi registrati negli Atti degli
Apostoli sono stati ripetuti con la stessa intensità o con un’intensità minore
in tutti i risvegli dei secoli passati. Uno studioso della storia della chiesa e
in particolare dei grandi risvegli deve sicuramente rimanere colpito dalla
grande continuità della dottrina come viene proposta nel Nuovo Testamento e in
particolare negli Atti degli Apostoli; allo stesso tempo c’è la stessa
continuità di azione; non solo questo, ma anche si potrebbe trovare nella
predicazione dei risvegli lo stesso messaggio predicato e le stesse dottrine
insegnate ai tempi degli apostoli. Naturalmente, un Cristianesimo non
evangelico con la propria enfasi sui dogmi e le tradizioni non sarebbe in
disaccordo con un movimento di risveglio evangelico, ma si sentirebbe obbligato
a opporgli resistenza” (The Eager Feet).
Durante
i risvegli della zona orientale di Città del Capo e di Natal, alcuni uomini
emersero come responsabili speciali inviati da Dio.
Un
uomo del genere fu il pastore William Taylor.
Taylor
trovò le porte aperte senza alcun pregiudizio da parte della chiesa in Sud
Africa. Se una chiesa era troppo piccola egli usava la chiesa più grande di
tutta la zona, sia che fosse la Chiesa Riformata Olandese o la Chiesa
d’Inghilterra.
E’
interessante notare che non visitò la parte ad est di Londra, e non c’è niente
di registrato sul risveglio tranne che un rapporto fatto dal Pastore Hugo
Gutche, il pastore battista tedesco della città di King William. Afferma che ci
furono numerosi risvegli nel quartiere, ma non fu specifico.
Dopo
un po’ di tempo Taylor, che raramente stava in un solo posto per più di una
settimana, capì che alcuni dei convertiti avevano bisogno di essere formati e
seguiti. Ciò doveva essere fatto nella lingua nativa del posto, nella quale
Palma era molto ferrato, così decisero di dividersi.
Dopo
un solo anno Palma era diventato un grande evangelista autonomo, avendo
tradotto Taylor cinque volte al giorno. Conosceva così bene tanti dei sermoni
di Taylor e dei suoi metodi che li sapeva a memoria e di conseguenza era
completamente pronto ad evangelizzare le masse nere.
Questo
era talmente parte del piano di Dio che nonostante Taylor fosse tornato negli
Stati Uniti, Palma continuò a far parte del risveglio degli Xhosa e degli Zulu.
Il
merito dei risvegli di tutto il decennio 1860 può essere in gran parte
attribuito all’influenza di Taylor e all’ispirazione di Palma.
Il
risveglio si allargò a Lesotho e in tutto il Sud Africa, alle colonie,
repubbliche e territori tribali.
L’opera
che si stava diffondendo durava.
I
missionari trovarono tutto l’aiuto di cui avevano bisogno in centinaia di
predicatori, che usavano lo stile e a volte i sermoni di Taylor e di Palma.
Essi andarono da gente analfabeta con il Vangelo della grazia, predicando
pentimento e fede, perdono e purezza, basando tutto sull’ infallibile Parola di
Dio e non su rivelazioni esterne ad essa o sulle emozioni.
Così
la Parola di Dio si sparse come un fuoco in tutto il Sud Africa.
Nel
giro di cinque anni con il risveglio di Taylor e Palma, la Chiesa Metodista del
Sud Africa e la Chiesa Riformata Olandese avevano fatto i più grandi progressi
ed avevano visto i più grandi risultati. Anche se le altre chiese avevano
vissuto le benedizioni del risveglio esse non ne furono quasi influenzate.
La
popolazione nera del Sud Africa non era stata dimenticata.
Il
risveglio del 1860 portò una tale ondata di zelo missionario che i missionari
viaggiavano fino alla Zambia e alla Rodesia per predicare il Vangelo e fondare
basi missionarie. La maggior parte di questi missionari furono il prodotto del
risveglio della Chiesa Riformata Olandese. Edwin Orr cita ciò che disse il Dr.
James Steward dalla Scozia: “Le missioni in Sud Africa sono sostenute
principalmente dagli stessi sudafricani: le chiese coloniali e le chiese
britanniche fanno molto poco per i pagani”.
Anche
la Società Biblica, la Missione Generale del Sud Africa e gli altri movimenti
con base in Sud Africa stanno facendo degli sforzi evangelistici. Per capirci,
i credenti sudafricani hanno dato alle missioni più di quello che abbia mai
dato qualunque paese al mondo.
Io
mi convertii nella Chiesa Riformata Olandese a Parow nel 1941 durante una
settimana di incontri sulla Pentecoste.
Nel
1860 i Boeri del Transvaal e del Free State stavano abituandosi ad una vita
molto domestica, molti vivevano ancora in vagoni per i buoi.
Ad
Andrew Murray che già si stava godendo i risultati del risveglio in Boland
venne chiesto di prendersi cura di coloro che avevano già avuto un incontro con
Dio.
Venticinque
anni dopo, il paese fu spettatore di profondi cambiamenti dal punto di vista
politico e morale. Con la scoperta dei diamanti e dell’oro giunse sulle coste
una nuova tipologia di persone interessate ad una cosa sola, il denaro. Con il
denaro arrivarono la ricerca del potere, l’avidità, l’avarizia, la
concupiscenza, la prostituzione ed infine la Guerra anglo-boera. L’intera
nazione ne soffrì.
Sul
fronte spirituale sembrava che la chiesa avesse subito un’influenza negativa
dalla quale non si sarebbe mai ripresa, ma nel mezzo delle ostilità le persone
pregavano, specialmente le donne olandesi.
Molti
grandi conduttori spirituali sorsero durante la Guerra Boera. Tra loro il
Generale Beyers, un uomo che temeva Dio, conduceva ogni giorno i propri
sottufficiali in preghiera e nello studio della Bibbia. Come risultato molti
uomini furono mandati come missionari a Zoutpansberg, Waterburg e Pietersburg.
Verso
la fine della guerra, mentre centinaia di uomini furono catturati e mandati a
Ceylon, in India e a S. Elena come prigionieri, migliaia di persone si stavano
ancora incontrando per pregare e le persone del posto si stavano pentendo e
venivano condotte a Cristo.
Un
tale risveglio fu sperimentato da prigionieri nei campi di battaglia in modo
tale che dopo il rimpatrio nel 1904, 175 di loro diventarono subito missionari.
Nel
1905, dopo la visita dell’evangelista britannico Rodney ‘Gipsy’ Smith, l’intero
Sud Africa fu scosso, mentre Boeri e Inglesi entravano nel risveglio mano nella
mano e decine di migliaia di persone trovarono Cristo, fu in questo periodo che
Dio fece sorgere uno dei più grandi evangelisti del Sud Africa: William
Douglas.
Egli
diventò un responsabile e fu selezionato per l’evangelizzazione.
Ad
Aberdeen nel Karoo iniziò un’opera di Dio.
In
tutte le fattorie intorno, neri e bianchi, inglesi e olandesi cercavano Dio.
Da
lì Douglas andò a Port Elizabeth dove un’altra ventata di risveglio colpì la
baia.
Iniziando
da Seymour, Grahamstown e Cradock all’intera parte occidentale di Città del
Capo fu ben presto appiccato il fuoco, questa volta con fiamme di risveglio e
di benedizione. Più tardi Rees Howells sarebbe arrivato dal Galles riaccendendo
le fiamme con la sua predicazione.
Dov’è
oggi la passione per il risveglio?
C’è
molto rumore e molta arroganza, ma abbiamo bisogno di pregare per un cuore
rotto ed uno spirito contrito perché Dio possa di nuovo versare le Sue
benedizioni su di noi.
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