LE ASSOCIAZIONI IN UN RISVEGLIO
Secondo
la rivista Scots Magazine del gennaio 1739, la Scozia era nel mezzo di
una delle peggiori carestie della storia. I raccolti erano stati scarsi in
tutto il paese, i prezzi iniziarono a salire quando i negozi erano in
concorrenza per avere i prezzi migliori e più di 2000 persone morirono di
freddo e fame. Tutto era così gelato che il carbone e la legna da bruciare
erano introvabili.
Solo
ad Edimburgo 700 mendicanti vagabondavano per le strade elemosinando qualcosa
da mangiare. I bambini morivano per le strade o in capanne.
Un
giornale di Cambusnethan affermò: “Gruppi di donne magre ed emaciate e di
bambini scheletrici potevano essere visti per le strade, mentre strappavano le
foglie dagli alberi per mangiarle. Strisciavano tra cumuli di letame mordendo
gambi di verdura e sperando di trovare granelli di mais nel letame stesso”
(Arthur Fawcett, Il risveglio di Cambuslang. Il risveglio evangelico
scozzese del diciottesimo secolo).
Secondo
il reverendo James Robe, la maggior parte della gente in Kilsyth moriva di
fame, mentre nel villaggio vicino di Cambuslang il Pastore McCulloch affrontò
l’anarchia nella chiesa che portò alla sospensione della maggior parte dei suoi
anziani. Questo provocò un tale disordine e violenza che sembrava che la causa di
Cristo in questi paesi fosse andata perduta.
In
aggiunta ai loro guai la notte tra il 13 e il 14 gennaio 1739 un violento
uragano scosse la nazione. Case, chiese ed edifici furono spazzati via o
seriamente danneggiati.
Nello
stesso giorno dell’uragano il Pastore McCulloch richiamò le persone a
frequentare la chiesa e predicò ad una vasta folla sul Salmo 148:8: «“Fuoco
e grandine, neve e nebbia, vento impetuoso che esegue i Suoi ordini” -
non vi sveglieranno né la voce di Dio nella tempesta né alcuna minaccia?»
Il
sermone era così potente che la gente iniziò a piangere nel timore di Dio a
causa dei suoi peccati. Diverse persone si convertirono ed iniziarono a pregare
Dio di avere pietà dell’intera comunità.
In
un villaggio vicino, il Pastore James Robe propose un giorno di digiuno e
preghiera il 1° di giugno. Egli scrisse: “Non vedevo nessuno rivolgersi, o
che volesse rivolgersi al Signore che sembrava li avesse colpiti; non
riuscivo ad immaginarmi nessuno che gridasse a Lui a causa dei propri peccati
dal momento che stavano gridando a Lui per avere del pane” (Il risveglio
di Cambuslang. Il risveglio evangelico scozzese del diciottesimo secolo).
Ma
le persone iniziarono a pregare sia per le benedizioni temporali che
spirituali.
Notizie
riguardo la predicazione di Gorge Whitefield e il risveglio in America li
raggiunsero.
Anni
prima questo stesso libro era stato dato a Whitefield da Charles Finney ed
aveva causato la sua conversione.
Quando
sia Robe che McCulloch lessero quel libro, esso infiammò le loro anime ed
iniziarono a predicare sul risveglio alle persone.
Un
mese più tardi Gorge Whitefield arrivò in Scozia per una delle sue 14 visite.
Rimase per 13 settimane ed improvvisamente ecco, come lo descrissero gli
scozzesi: “incendio a macchia d’olio”.
La nazione fu toccata da un
risveglio di dimensioni tali che la Scozia fino ad oggi non si è ancora
ripresa. Scrivendo ad un amico a Londra, Whitefield disse: “Farebbe
scoppiare di gioia il tuo cuore essere ad Edimburgo in questo momento. Ogni
giorno ci sono fino a 300 persone in città che cercano Gesù. Ogni mattina c’è
un costante flusso di anime ferite che cercano la luce; ogni mattina predico
nei campi. Le assemblee ammontano a molte migliaia di persone... a Cambuslang
sono presenti tra le 20 e le 30.000 persone alle 7 del mattino. Non ho mai
visto tante Bibbie, né persone che le leggessero (persino mentre ne parlo) con
tanta attenzione. Predico due volte al giorno e poi parlo in case
private e per la maggior parte della giornata sono impegnato a parlare per
cercare di aiutare anime angosciate” (Il risveglio di Cambuslang. Il
risveglio evangelico scozzese del diciottesimo secolo).
McCulloch
raccolse la testimonianza del giro di Whitefield in Scozia e fu grandemente
entusiasta delle molte migliaia di persone che si convertivano.
Whitefield
predicava costantemente su Giovanni 3:5.
Quando
gli chiedevano perché insistentemente dicesse alle persone di nascere di nuovo,
la sua risposta era: “Perché tu devi nascere di nuovo”.
McCulloch
diventò il predicatore che tutta la Scozia voleva sentire. Prese il posto di
Whitefield da quando se ne era andato, rimanendo in contatto con lui fino al
grande risveglio di Cambuslang nel marzo 1742.
Le
persone furono stimolate a cercare Dio e quasi nessuno si perdeva i sermoni
quotidiani a Kilsyth e Cambuslang.
Una
certa signora di nome Catherine Jackson divenne estremamente angosciata nella
sua anima. Lei e le sue due sorelle furono portate a casa di McCulloch dove
Catherine chiedeva costantemente: “Cosa devo fare?”
McCulloch
le disse di credere in Gesù per essere salvata, ma lei dichiarò che i suoi
peccati erano così tanti che Dio non l’avrebbe mai ricevuta. McCulloch le
spiegò che se avesse accettato Cristo, nonostante quello che aveva fatto, Dio
non l’avrebbe rifiutata. Infine le disse gentilmente: “Vieni, preghiamo che,
con il Suo potente braccio, Dio ti attiri a Cristo”.
Egli
iniziò a pregare. Improvvisamente lei iniziò ad essere felice ed esclamò: “Egli
si è lasciato i miei peccati dietro”. Poi iniziò a lodare il Signore e si
volse alle altre persone nella stanza, supplicandole di venire a Cristo.
Lasciò
la casa con la gioia del cielo e, invece di andare a casa iniziò a cercare
tutti i giovani del villaggio supplicandoli di convertirsi a Cristo. Nel giro
di poco tempo tutto il villaggio e la gente degli altri quartieri vennero a
vedere quello che Dio stava facendo.
Whitefield, sentendo quello che stava succedendo, tornò in Scozia. Predicò all’alba ad una folla di più di 20.000 persone che vide cadere come birilli. Sembrava che le persone fossero colpite sul campo di battaglia, perché erano profondamente convinte di peccato e supplicavano Dio di avere pietà di loro.
Whitefield, sentendo quello che stava succedendo, tornò in Scozia. Predicò all’alba ad una folla di più di 20.000 persone che vide cadere come birilli. Sembrava che le persone fossero colpite sul campo di battaglia, perché erano profondamente convinte di peccato e supplicavano Dio di avere pietà di loro.
Il
risveglio venne.
Dio
mandò il Suo Spirito e con le moltitudini che in tutta la nazione gioivano per
la loro salvezza, i bisogni e la carestia diminuirono fino a che la nazione
visse i propri giorni migliori ed osò persino invadere l’Inghilterra nel 1745.
Allo
stesso modo ogni nazione diventerà grande se si mette a posto con Dio.
Che
Dio ci conceda la grazia di farlo prima che sia troppo tardi.
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